San José

Aunque la ciudad no es de ningún modo un lugar ideal para vacacionar, San José posee un cierto encanto, ya que es el centro de atracciones culturales del país. La capital es el hogar de numerosos restaurantes, museos, parques, y muchas otras formas de diversión que es típico de los grandes centros de población. Otra característica atractiva de San José es su clima templado, lo que puede ser un alivio, sobre todo durante los meses de verano. Debido a su altitud aproximada de 1170 m  al igual que el resto del Valle Central, hace que la temperatura sea agradable durante casi todo el año, con muy pocas lluvias.

La población de San José  estalló durante la segunda mitad del siglo XX, tras la Segunda Guerra Mundial. Hoy 309,672 personas, donde una estimación de 2000 llaman al cantón hogar y un millón mas vive en el los suburbios circundantes, comprende aproximadamente el 40% de la población total. Históricamente San José fue únicamente un pequeño valle que llegó a la prominencia debido a que su suelo fértil era excelente para la agricultura. Dos años después de la independencia colonial de España (1821), el conjunto republicano de San José y Alajuela derrotó a los mexicanos en favor de los Demócratas de Heredia y Cartago (la antigua capital) en una breve guerra civil que estableció a San José como la capital de la floreciente nación.

La introducción del café en el Valle Central a principios del siglo XIX alimentó a San José con la prosperidad de la ciudad abrazando el capitalismo. Una clase mercantil urbana se levantó como resultado del comercio del café, que miraba a Europa como musa arquitectónica.

Debido a su tardía en términos de empezar el desarrollo, San José carece primordialmente de antigüedades arquitecturas coloniales y de los típicos notables monumentos encontrados en otras ciudades de América Latina. Rara vez es un edificio de más de 100 años de edad. En su lugar eran abundantes edificios de la era de la Segunda Guerra Mundial, los cuales llenaban el horizonte de la ciudad, dando una sensación a San José de la infancia, un centro municipal  que crece y conserva gran parte de una pequeña ciudad.

La inmensa mayoría de los visitantes no gastan más de un par de días en este lugar, antes de partir a las maravillosas playas y parques nacionales que  han definido a Costa Rica como uno de los primeros destinos turísticos. El centro de la ciudad es una ubicación ideal para viajar a los diferentes destinos, así como para aprovechar sus amplios servicios de transporte en autobuses que le permiten desplazarse a cualquier sitio durante todo el día y también  encontramos el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría el cual ofrece vuelos a todas las naciones con pistas de aterrizaje.

Debido a que es una ciudad grande, los servicios de turismo son muy extensos en el país. La mayoría de las agencias de turismo tienen su sede en San José a fin de facilitar los viajes de los visitantes en todo el país. Además, The Costa Rica Tourism Board ofrece información, mapas, itinerarios y para aquellos que buscan un plan de viaje, o que requieren información acerca de cualquier cosa, literalmente.

Las opciones de alojamientos son muy amplias, como en cualquier otra ciudad grande.  Puede encontrar hoteles de todo tipo de presupuestos, sin embargo, la temporada alta de Diciembre a Mayo-puede presentar algunos problemas a los visitantes sin reservaciones. Las reservas deben hacerse con tres meses de antelación durante las últimas semanas de Diciembre, alrededor de la Navidad, ya que los espacios en los hoteles se llenan rápidamente. Muchos de los hospedajes económicos se encuentran justo al oeste del centro de la ciudad, cerca de la Calle Central. Estadía en casas también están disponibles, esto para aquellos que buscan sumergirse sin esfuerzo en la cultura.

El centro de San José

La mayoría de los visitantes acuden al centro de la ciudad, negociando en la bulliciosa plaza urbana, donde únicamente los peatones utilizan la Avenida Central como referencia.

La plaza de la Cultura proporciona una ubicación ideal para comenzar una exploración de los lugares urbanos atractivos, aunque en si no es tan  interesante. La plaza central es un punto de encuentro para locales y extranjeros por igual.  En las calles, se presentan grandes espectáculos públicos, en medio de la tranquilidad del parque. Muy cerca se puede encontrar El Teatro Nacional, Museo del Oro, y la Oficina de Turismo e Información (TIC) los cuales son la razón principal para hacer una parada en este sitio.

Al sur de la plaza está el Teatro Nacional, considerado por la mayoría de ser el edificio más notable en San José. Construido en 1890, el teatro es muy destacado en la cultura tica. Apoyado por una grandiosa opera la cual fue motivada después de la denegación de la cantante italiana Adelina Patti para ser presentada en Costa Rica, donde la prima Donna se atribuyo a la falta de instalaciones.  Los furiosos barones del café, arreglaron un impuesto sobre las exportaciones de este cultivo para financiar la construcción de una nueva sede.

El exterior del Teatro Nacional es elegante, aunque algo carente de inspiración. Sin embargo, el interior del edificio es bastante espectacular-las escaleras de mármol, techos dorados, el modelo y suelos de madera, definitivamente vale la pena  una visita.

Debajo de la Plaza de la Cultura, en el sótano  del ICT, se encuentra el Museo Precolombino de Oro que alberga una colección de antiguas piezas de oro y monadas. Otro tema de interés es el que figura en el Museo Numismático, donde hay muestras de monedas precolombinas de los siglos pasados.

Entre la Avenida 2 y 4 sobre la calle central se encuentra el  bullicioso Parque Central, donde los habitantes de la ciudad invaden y socializan. Hacia el norte esta el destacado Teatro Mélico Salazar-el nombre del famoso tenor de Costa Rica- y la Soda Palace, un animado restaurante abierto las 24 horas el cual es frecuentado por intelectuales locales. Al este del Parque Central se localiza la neoclásica Catedral Metropolitana, construida en 1871.

Noreste del Parque Central se encuentra el Parque Morazán, que abarca cuatro cuadras.  La cúpula en forma de Templo de música se ubica en el centro del parque, en la intersección de la Calle 7 y Avenida 3. Un auténtico jardín japonés y otras estatuas se pueden encontrar dentro del parque.

Adyacente del Parque Morazán se localiza el Parque España, un lugar muy tranquilo lleno de  árboles altos de donde las aves  descansan y cantan a lo largo del día, llegando a su cúspide al anochecer. Bélgica hizo el Edificio Metálico ubicado al noreste, un notable atractivo que requiere años de montaje y hoy alberga una escuela.

Al norte de Morazán esta el Museo de Jade, quizás el museo mas destacado de Costa Rica. Es el hogar de la mayor colección de jade de América en el mundo, este es definitivamente un museo que los visitantes no deben pasar por alto. Otras exposiciones de cerámica, piedra, oro y entre otras piezas es lo que complementa al museo, que se organiza de  acuerdo a las particularidades culturales de la región de donde vinieron. Situado en el undécimo piso del impresionante edificio de vidrio INS, el museo ofrece amplias vistas del paisaje urbano que lo rodea.

El espacio abierto más grande de la ciudad es la Plaza de la Democracia ubicado al este del centro. Donde podemos observar la estatua que rinde homenaje a José María "Don Pepe" Figueres, el padre de la democracia moderna de Costa Rica.  El Museo Nacional se encuentra al este, dentro de la plagada Fortaleza Bella Vista, un ex-cuartel general del ejército. El museo alberga una serie de exposiciones históricas, incluyendo jade, oro y arte colonial.
En la esquina de la Plaza de la Democracia se ubica el Palacio Nacional, con un estilo Moorish, donde se lleva a cabo las asambleas legislativas.

El agradable Parque Nacional, situado en el este de San José, es el parque más grande del centro de la ciudad. En el centro del parque esta el Monumento Nacional, que representa a los asiduos centroamericanos que expulsan al filibustero William Walker. Una estatua de Juan Santamaría, héroe nacional, se encuentra al suroeste del parque. La Biblioteca Nacional del país, cubre la porción noroeste del parque. El Centro Nacional de Arte y Cultura acoge varias galerías de arte, así como un teatro.

El oeste de  San José

Las avenidas se amplían al oeste del centro de la ciudad, iluminando espacios abiertos e incluso árboles o jardines, la densidad de la ciudad disminuye gradualmente.  Pasar por el bullicioso Paseo Colon, hace el camino más allá del Cementerio General, donde hay una colección de elegantes lápidas que merecen la atención de los transeúntes. Las familias se reúnen el Día de las Almas  y el Día de los difuntos para conmemorar el amor de un ser querido.
Más adelante nos encontramos con la tranquilidad de  La Sábana, el Parque Metropolitano, un lugar maravilloso para escapar de la conmoción del centro de la ciudad. Bosques y grandes espacios abiertos comprenden el enorme parque que alguna vez fue la ciudad principal del aeropuerto. Sus numerosos senderos son utilizados por las personas que visitan el parque, los grandes espacios abiertos sirven para la diversión de jugadores de fútbol, aviadores o bien para los niños que deseen utilizar el cometa. Los fines de semana están dominados por las actividades centradas en la familia, entre grandes picnics y otros, una ocurrencia muy común dentro del parque.

También dentro del parque nos encontramos con el  Gimnasio Nacional, un lugar para los grandiosos conciertos de pop; donde los grandes nombres convencionales se presentan para la masa de audiencias. El Estadio Nacional se encuentra al sur, que acogen todo, desde partidos de fútbol a inauguraciones presidenciales. Muy cerca también hay canchas de voleibol, tenis, baloncesto, así como los campos de fútbol y béisbol, y una piscina tamaño olímpico.

El Museo de Arte de Costa Rica está ubicado en el antiguo aeropuerto en la torre de control del tráfico, mostrando una serie de obras de pintores ticos y escultores. El artista francés Luis Ferrón construyo el Salón Dorado, cuyo mural de la relevación del metal representa la historia de Costa Rica.

Situado en la cuadra suroeste del parque esta el Museo La Salle de Ciencias Naturales, con una serie de exposiciones relacionadas con la zoología, arqueología, así como la única exposición de paleontología. Los objetos expuestos son principalmente reconstrucciones artificiales de la fauna, sin embargo, un objeto expuesto vivo recibe algo de la fauna intrigante.

"Noisy, busy city. Wears on your nerves. Traffic is awful." Visited in Mar 2010

"We didn't spend much time in San Jose, only at the Marriott which was fine. A friend of our son, who lives in San Jose, took us on a tour of Poas National Park and a great hike there. We also ate at a very nice restaurant in the country and toured a coffee plantation. That experience was wonderful, but we never did get to downtown San Jose, so it's hard for us to rate that." Visited in Feb 2011

"Gold museum and the money museum were interesting" Visited in Nov 2010